Gott socialt liv viktigare för hälsan än kost och motion?
Kvaliteten på en persons sociala liv kan ha ännu större effekt än kost och motion för hälsa och välbefinnande. Att ingå i en social grupp kan avsevärt minska risken för tillstånd som stroke, demens och även vanlig förkylning.
Forskning vid universiteten i Exeter och Queensland, Australien, visar att medlemskap i sociala grupper har en positiv inverkan på hälsa och välbefinnande. Arbetet belyser vikten av att tillhöra olika sociala grupper och att bygga nya sociala grupper för att hantera livsförändringar som att ha fått en stroke eller att ha fått diagnosen demens.
Professor Alex Haslam vid universitetet i Exeter menar att: "Vi är sociala djur som lever och har utvecklats för att leva i sociala grupper. Medlemskap i grupper, från fotbollslag till bokklubbar och frivilliga föreningar, ger oss en känsla av social identitet. Detta är en omistlig del av vilka vi är och vad vi behöver för att leva ett rikt och meningsfullt liv. Därför är grupper centrala för psykiska funktioner, hälsa och välbefinnande ".
Slutsatserna bygger på flera färska undersökningar som granskats i artikeln, bland annat:
• En studie från 2008 (publicerad i Neuropsychological Rehabilitation) av strokedrabbade, som visade att förmågan att upprätthålla ett värdefullt gruppmedlemskap spelat en lika viktig roll för positiv återhämtning som förmågan att lösa kognitiva problem (till exempel problem med minne och språk). Efter sin stroke ökade människors livstillfredsställelse med 12% för varje gruppmedlemskap de kunde behålla.
• En studie från 2009 (in press på Ageing and Society) av invånarna på ett nytt vårdhem, som visade att de som deltagit i en grupp kring beslut som rörde utsmyckning av gemensamma utrymmen använde dessa utrymmen 57% mer under nästa månad och var betydligt lyckligare som följd.
• En studie från 2009 (under granskning på Psychology and Aging) undersökte effekten av gruppinsatser för hälsa och välbefinnande hos 73 personer på ett vårdhem. Efter en period av sex veckor fann forskarna att personer som deltog i en reminiscensgrupp visade en 12% minnesökning, medan de som fick individuell reminiscens inte visade någon förändring.
• En studie från 2009 (in press på Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology) har också studerat boende på vårdhem och undersökt förhållandet mellan känslan av identitet och välbefinnande och svårighetsgraden av demens. Undersökningens viktigaste slutsats var att en stark känsla av identitet i samband med upplevd tillhörighet till sociala grupper, var en mycket bättre markör för välbefinnande än graden av demens.
Professor Jolanda Jetten från University of Queensland kommenterar: "Ny forskning visar hur viktigt grupper och sociala identitet är för välbefinnande. Detta är något som ofta förbises i brådskan att hitta medicinska lösningar på problem förknippade med åldrande, men det är dags att dessa faktorer tas på mycket större allvar ".
Dr Catherine Haslam vid universitetet i Exeter, en annan av verkets medförfattare, håller med: "På grundval av vad som nu är en mycket stor mängd forskning vill vi uppmana läkarkåren att erkänna den nyckelroll som deltagande i grupper kan spela för att skydda vår mentala och fysiska hälsa. Det är mycket billigare än medicinering, med mycket färre biverkningar, och är också mycket roligare. "
Läs mer i pressmeddelandet från University of Exeter
Källa: Jetten, J m fl (2009) "Groups as Therapy?--Socializing and Mental Health", Scientific American , September 2009
